Le projet Green Heart Louisville est une initiative ambitieuse de la ville de Louisville, dans le Kentucky, visant à démontrer scientifiquement comment la nature peut améliorer la santé cardiaque. Financé par des fonds publics et privés, tels que The Nature Conservancy et l’Envirome Institute de l’Université de Louisville, le projet transforme les quartiers urbains en oasis vertes en plantant plus de 8 500 arbres et des centaines d’arbustes dans les zones les plus touchées par la pollution atmosphérique et les maladies cardiovasculaires.

Une expérimentation environnementale inédite

Green Heart Louisville est la première étude clinique à utiliser le « verdissement urbain » comme intervention médicale. À travers le programme HEAL (Health, Environment, and Action in Louisville), les chercheurs ont recueilli des données médicales détaillées auprès de plus de 750 participants résidant dans des zones bénéficiant ou non de l’intervention du projet. Des échantillons de sang, d’urine et de cheveux ont été analysés pour mesurer les biomarqueurs d’inflammation associés aux maladies cardiaques avant et après l’intervention. Les résultats montrent que les résidents des zones avec plus de végétation présentent une réduction de 13 % des marqueurs inflammatoires, un taux comparable aux effets d’une activité physique régulière, suggérant ainsi un effet protecteur des arbres contre les pathologies cardiovasculaires.

Les arbres comme filtres vivants

Le projet est particulièrement stratégique puisqu’il intervient le long de l’une des zones les plus fréquentées de la ville, l’autoroute Watterson Expressway. Ici, les arbres sont plantés pour former une « barrière vivante » qui filtre les polluants atmosphériques avant qu’ils n’atteignent les zones résidentielles. Cette approche innovante réduit non seulement les particules nocives dans l’air, mais atténue également l’effet d’« îlot de chaleur » typique des villes et abaisse le niveau sonore, un autre facteur de risque pour le cœur. Les espaces verts créés sont conçus pour encourager la communauté à passer plus de temps en extérieur, augmentant l’activité physique et réduisant le risque d’isolement social, un autre facteur lié à la santé psychophysique.

Un cœur vert partagé : l’implication de la communauté

En plus de son aspect scientifique, Green Heart Louisville est un projet de cohésion sociale. Les habitants des quartiers concernés ont vu se développer un réseau d’arbres et se sont portés volontaires pour les entretenir, renforçant ainsi un sentiment d’appartenance et de soutien mutuel. La communauté a répondu de manière enthousiaste et collaborative, et de nombreux résidents ont demandé davantage d’arbres sur leurs propriétés privées. Pour assurer le succès à long terme du projet, les partenaires locaux fournissent aux familles des documents informatifs sur l’entretien des arbres et l’importance de la santé environnementale.

Green Heart Louisville représente un modèle réplicable pour d’autres villes confrontées à des défis similaires. Les données cliniques recueillies grâce au programme HEAL et la surveillance environnementale menée entre 2019 et 2022 constituent la base de cette initiative pionnière​

• Greenheart
• The Nature Conservancy
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